Que faire à Édimbourg : château, souterrains et Highlands

Édimbourg est la capitale de l'Écosse et l'une des rares capitales que l'on traverse à pied — 488 050 habitants sur 259 km², sur un site attesté depuis environ 601 apr. J.-C., déployé le long d'une crête volcanique qui s'achève sur un château. Le catalogue que nous suivons recense ici 1 243 expériences réservables, à une médiane de 71 €, de 16,66 € à 1 172,15 €, adossées à 107 335 avis.

La forme de ce catalogue dit ce que les guides papier taisent. 2 seulement des 50 produits que nous suivons vendent un accès coupe-file et 5 sont signalés comme susceptibles d'être complets, tandis que 94% du catalogue s'annule gratuitement. La demande se concentre sur deux lieux qui ne sont pas le château : les chambres murées sous l'Old Town et la route qui monte vers les Highlands.

Que faut-il réserver à l'avance à Édimbourg ?

Trois choses : le château d'Édimbourg, en créneau horaire ; le Royal Yacht Britannia, à Leith ; et n'importe quelle visite des souterrains, qui se vend au petit groupe et non à l'heure. Le Palace of Holyroodhouse ferme au dernier moment pour les obligations royales : vérifiez son calendrier avant d'arrêter une date.

Tout le reste ici est gratuit ou réservable le jour même. Arthur's Seat, le Royal Mile, Calton Hill, le Greyfriars Kirkyard et le Musée national d'Écosse ne font rien payer, ce qui laisse l'agenda payant étonnamment léger pour une capitale européenne. Avec 94% du catalogue annulable gratuitement, bloquer une date ne coûte rien : toutes les options que nous suivons se trouvent, avec le prix du jour, sur notre page Édimbourg.

Château d'Édimbourg : quel billet et quel créneau ?

Réservez un créneau directement auprès de Historic Environment Scotland, ou prenez une visite guidée avec entrée incluse — 46,41 € pour 1,5 heure, notée 4,89 sur 5 676 avis dans le catalogue que nous suivons. Le château domine le haut du Royal Mile, et le premier créneau de la journée est le seul calme.

La forteresse repose sur Castle Rock, le culot d'un volcan éteint, et conserve les Honours of Scotland — les plus anciens joyaux de la Couronne de Grande-Bretagne — avec la pierre du Destin et la chapelle Sainte-Marguerite, le plus vieux bâtiment de la ville. Le One O'Clock Gun tonne encore chaque jour sauf le dimanche. Deux produits guidés presque identiques se disputent la place : l'un à 48,79 €, noté 4,81 sur 6 579 avis, l'autre à 46,41 €, noté 4,89 sur 5 676 — le moins cher note le mieux. Les billets officiels sont publiés sur edinburghcastle.scot.

Le Royal Mile : la marche gratuite du château au palais

Rien à réserver. Le Royal Mile — la suite de quatre rues qui descend du château d'Édimbourg au Palace of Holyroodhouse — mesure à peu près un mille écossais d'un bout à l'autre. La cathédrale St Giles, à mi-pente, demande un don plutôt qu'un billet, et la descente sans se presser prend une heure.

L'intérêt se trouve à côté de l'épine dorsale, pas dessus. Un close est une ruelle étroite qui part du Royal Mile, presque toujours nommée d'après un habitant mort depuis longtemps ; un wynd est la même chose lorsqu'elle débouche sur la rue suivante. Des dizaines des deux plongent vers le Grassmarket et Victoria Street. C'est ici qu'opère le produit le moins cher de tout le catalogue : la visite des lieux de tournage de Harry Potter coûte 16,66 €, dure 2 heures et obtient 4,90 sur 4 570 avis — le prix le plus bas que nous suivons associé à l'une des meilleures notes, en parcourant les closes, le Greyfriars Kirkyard et la George Heriot's School.

Vaults et ghost tours d'Édimbourg : pourquoi tant d'avis ?

Parce que la ville en abrite une seconde en dessous. Le World Famous Underground Ghost Tour (22,61 €, 1,2 heure, 4,65 sur 10 446 avis) et la marche des Underground Vaults de l'Old Town (25,70 €, 1 heure, 4,70 sur 9 266) sont les deux produits les plus commentés de tout le catalogue d'Édimbourg — 19 712 avis à eux deux.

Les vaults sont les chambres bâties dans les arches du South Bridge, murées et oubliées pendant un siècle avant d'être rouvertes. Les deux visites coûtent environ un tiers de la médiane de 71 € et se terminent en moins de 90 minutes, ce qui explique qu'elles accumulent les avis plus vite que tout le reste ici. Le format l'emporte sur le thème : le Ghost Bus Tour coûte 24,99 € et obtient 4,34 — la note la plus basse que nous suivons, 0,59 sous la marche des vaults pour un prix quasi identique.

Arthur's Seat : le sommet gratuit au cœur d'Édimbourg

Gratuit, non réservable, et la plus belle vue de la ville. Arthur's Seat est le volcan éteint installé dans Holyrood Park, à quelques minutes du bas du Royal Mile. Comptez une heure de montée par le sentier est, plus doux, moins à la descente, et emportez une couche coupe-vent quoi que dise la météo.

C'est une randonnée, pas une promenade : terrain irrégulier, sommet exposé, à abandonner sans regret par mauvaise visibilité. Les Salisbury Crags, sous le sommet, offrent presque le même panorama pour la moitié de l'effort, et Calton Hill — coiffé du National Monument inachevé, à l'extrémité est de Princes Street — livre la ligne d'horizon de carte postale pour presque aucun. Aucun produit que nous suivons ne vend l'accès à l'un des trois : aucun n'a de portail.

Palace of Holyroodhouse : quand le palais royal est-il ouvert ?

Presque tous les jours, mais sans garantie : le Palace of Holyroodhouse est la résidence officielle du monarque en Écosse et ferme pour les visites royales et les cérémonies d'État. La Royal Collection Trust vend les billets, et une seule entrée couvre les appartements d'apparat, les ruines de l'abbaye de Holyrood et les jardins.

Les pièces qui retiennent le plus longtemps sont les appartements de Marie Stuart, où son secrétaire fut assassiné devant elle, et la Great Gallery de portraits royaux ; l'abbaye voisine est plus ancienne que le palais et reste sans toit. Face aux grilles se dresse le Parlement écossais, à entrée libre, et au-delà Holyrood Park — ce qui fait de cette extrémité du Royal Mile une demi-journée entière. Les dates de fermeture sont sur rct.uk.

Les expériences les plus commentées d'Édimbourg ne sont pas dans le château. Elles sont sous les rues, et sur la route qui quitte la ville à l'aube vers les Highlands.

Iracema Melo, à la lecture du catalogue d'Édimbourg

Château, visites souterraines et journées Highlands en un tableau

Les prix, durées et notes ci-dessous sont les chiffres du catalogue que nous suivons aujourd'hui ; les billets officiels du château, du palais et du yacht royal sont vendus par chaque institution.

Loch Ness ou Glenfinnan : quelle excursion dans les Highlands ?

Choisissez par l'itinéraire, pas par le prix. Quatre des dix produits les plus commentés que nous suivons quittent Édimbourg pour les Highlands et totalisent 25 610 avis, et trois de ces journées coûtent exactement 53,55 € : le loch Ness avec Glencoe et Pitlochry, le loch Ness avec Glencoe, ou le viaduc de Glenfinnan avec Fort William.

Les notes départagent ce que les prix égalisent. La journée viaduc de Glenfinnan, Glencoe et Fort William est le produit le mieux noté de tout le catalogue que nous suivons — 53,55 € pour 12 heures, 4,93 sur 5 891 avis — et c'est précisément celle qui saute le loch. La journée loch Ness en petit groupe avec croisière coûte 122,26 €, soit 2,3 fois le prix de l'autocar, et obtient 4,72 sur 6 249 avis, sous les trois formules moins chères. Chacune de ces journées dure de 12 à 12,5 heures : chacune réclame donc une journée entière de calendrier. Les destinations plus lointaines partent de notre page Écosse.

Old Town ou New Town : comment Édimbourg se coupe en deux

Édimbourg, ce sont deux villes qui ont accepté de se toucher. L'Old Town médiévale court sur la crête du Royal Mile ; la New Town géorgienne s'étend au nord, au-delà des Princes Street Gardens, en damier planifié. Ensemble elles forment un seul site du patrimoine mondial de l'UNESCO, avec la gare de Waverley dans la vallée qui les sépare.

Wikivoyage découpe la ville en sept quartiers : Old Town, New Town, Stockbridge and Canonmills, Leith, et les ceintures est, sud et ouest au-delà. Presque tout ce qui figure ici tient dans les quatre premiers, tous accessibles à pied les uns depuis les autres sauf Leith, que le tramway atteint depuis Princes Street.

Old Town

La crête médiévale — château d'Édimbourg, Royal Mile, les chambres sous le South Bridge, le Grassmarket. Là où commence chaque visite souterraine.

New Town

Le damier géorgien au nord des Princes Street Gardens — George Street, Charlotte Square, l'architecture la plus calme de la ville.

Leith

L'ancien port sur le Firth of Forth, port d'attache du Royal Yacht Britannia et des meilleures tables de la ville. Desservi par le tramway.

Stockbridge et Canonmills

Le quartier aux airs de village sous la New Town, au bord du Water of Leith — marchés du week-end et marche jusqu'au Royal Botanic Garden.

Edinburgh Festival Fringe : ce que le mois d'août fait à la ville

L'Edinburgh Festival Fringe est le plus grand festival d'arts au monde et prend la ville entière la majeure partie du mois d'août : accès libre, sans sélection, des milliers de spectacles dans des centaines de lieux enregistrés. La plupart des billets se vendent le jour même ; c'est l'hébergement qu'il faut sécuriser des mois à l'avance.

Août empile plusieurs festivals à la fois — l'Edinburgh International Festival, le Royal Edinburgh Military Tattoo sur l'esplanade du château, les festivals du livre et des arts —, si bien que le Royal Mile devient un spectacle de rue continu et que chaque visite à pied part complète. Comme 94% du catalogue s'annule gratuitement, bloquez tôt les visites souterraines et les créneaux du château, puis libérez ce qu'août rendra impossible. Le programme est sur edfringe.com, le calendrier de la ville sur edinburgh.org. Hogmanay — le nouvel an écossais — est l'autre date qui remplit la ville.

Le scotch à Édimbourg : déguster sans y consacrer une journée

Inutile de quitter la ville. La Scotch Whisky Experience se tient sur Castlehill, contre les portes du château, des distilleries fonctionnent dans la ville même, et n'importe quel bar correct de l'Old Town sert un dram — une mesure unique de whisky — des cinq régions du scotch pour le prix d'un billet de musée.

Ces régions sont le cadre à connaître avant de commander : Speyside et les Highlands pour les malts les plus doux, Islay pour la fumée de tourbe, Lowland et Campbeltown pour les extrémités légère et saline. Le whisky n'approche pas le haut du catalogue que nous suivons — pas un seul produit de dégustation ne figure parmi les dix plus commentés, tous ghost tours, château et autocars vers les Highlands —, alors réservez-le le soir même. Associez-le à un ceilidh, le bal populaire écossais mené par un orchestre live et un meneur qui crie les pas.

Questions fréquentes