Beste Reisezeit für Island: Licht, Polarlicht und Straßen

Island liegt etwa zwischen 63° und 66° Nord, sein Festland endet knapp vor dem Polarkreis bei 66°34′. Diese eine Breitenlinie entscheidet mehr über eine Reise hierher als Wetter oder Preis. Über ein Jahr bewegt sich Reykjavík von etwa vier Stunden Tageslicht um die Dezember-Sonnenwende zu etwa einundzwanzig Stunden um die Juni-Sonnenwende; der Isländische Wetterdienst veröffentlicht die täglichen Sonnenauf- und -untergangstabellen auf en.vedur.is. Einen Monat zu wählen heißt hier vor allem, zu wählen, wie viele Stunden Sie bekommen.

Der Tourenkatalog, den wir für Reykjavík verfolgen, zeigt, was das mit dem Angebot macht — und es ist weniger, als Sie vermuten würden. Von 1.534 buchbaren Erlebnissen bei einem Median von 122 € existieren nur sieben einen Teil des Jahres: vier Nordlichttouren und drei Papageitaucher-Fahrten. 100% des Katalogs storniert kostenfrei, und nichts davon trägt einen Ausverkauft-Hinweis. Der Kalender ist hier um die Prognose gebaut, nicht um Knappheit.

Wann ist die beste Reisezeit für Island?

Es gibt keinen besten Monat, nur einen Tausch. Juni und Juli geben nahezu endloses Tageslicht, offene Hochlandpisten und den vollsten Fahrplan an Ausfahrten — und keine Dunkelheit, also kein Polarlicht. Ende September bis März gibt lange Nächte, Eishöhlen und ruhige Straßen und lässt etwa vier bis sieben Stunden Licht. Mai und September liegen dazwischen.

Als Wahl statt als Rangliste geschrieben, wird es einfach. Geht es um Landschaft, Distanz und das Inland, fahren Sie im Sommer: das Hochland ist den Rest des Jahres physisch geschlossen. Geht es um das Nordlicht, Eishöhlen und tiefstehendes Licht, fahren Sie in die dunkle Hälfte und nehmen Sie kurze Tage in Kauf. Ist es ein erster Blick auf Island, mit offenen Straßen und Nächten, die noch dunkeln, nehmen Sie Ende September bis Mitte Oktober oder April, die Fenster, in denen sich beide Hälften überlappen. Jede Abfahrt steht auf unserer Reykjavík-Seite.

Wie viel Tageslicht gibt jede isländische Jahreszeit?

Reykjavík reicht von etwa vier Stunden Ende Dezember bis etwa einundzwanzig Ende Juni, und der Wechsel geht schnell: nahe den Tagundnachtgleichen gewinnt oder verliert die Stadt etwa sechs bis sieben Minuten Tageslicht am Tag. Das sind über drei Stunden im Monat, weshalb sich zwei Reisen im Abstand von zwei Wochen wie verschiedene Länder anfühlen.

Der Mechanismus zählt, denn Island wird routinemäßig mit Wörtern beschrieben, die nicht auf es zutreffen. Reykjavík liegt auf 64°08′ Nord, unterhalb des Polarkreises, hat also weder echte Mitternachtssonne noch echte Polarnacht. Um die Juni-Sonnenwende geht die Sonne kurz unter, sinkt aber nie weit genug, damit der Himmel dunkelt — bjartar nætur, helle Nächte. Um die Dezember-Sonnenwende geht sie spät und flach auf, steht knapp vier Stunden über dem Horizont und geht am frühen Nachmittag unter, wobei die Dämmerung an beiden Enden nutzbares Licht hinzufügt. Weiter nördlich treiben Akureyri und Ísafjörður beide Extreme weiter.

Wann sieht man das Nordlicht, und warum ist es eine Prognose?

Etwa von September bis April, und nie als Garantie. Das Nordlicht braucht drei Bedingungen zugleich: Dunkelheit, geomagnetische Aktivität und eine Lücke in der Wolkendecke. Kein Anbieter kontrolliert eine davon. Der Isländische Wetterdienst veröffentlicht die kombinierte Prognose aus Polarlicht und Bewölkung, das einzige echte Planungswerkzeug.

Das Polarlicht besteht aus geladenen Sonnenteilchen, die entlang des Erdmagnetfelds in die hohe Atmosphäre gelenkt werden, wo sie Sauerstoff und Stickstoff zum Leuchten anregen. Island liegt unter dem Polarlichtoval, moderate geomagnetische Aktivität genügt daher meist, und die Variable, die die meisten Nächte entscheidet, ist die Wolke. Die Prognose auf en.vedur.is kartiert beides auf einem Bildschirm: Sie suchen ein Loch im Himmel und fahren dorthin.

Die harte Grenze ist die Lichtkurve. Etwa von Ende Mai bis Anfang August wird der Himmel über Reykjavík nie dunkel, es ist also kein Polarlicht sichtbar, was auch immer die Sonne tut. Der Katalog spiegelt das: Die vier Nordlichttouren, die wir verfolgen, kosten 73,87 € bis 142,57 €, tragen 4.635 Bewertungen und gehören zu den einzigen sieben Produkten hier, die einen Teil des Jahres verschwinden. Die Spanne ist aufschlussreich — die Bustour für 73,87 € liegt bei 4,24, der niedrigsten der vier, während die Kleingruppentour mit Fotograf bei 4,94 für 139,83 € liegt. Oben kaufen Sie ein kleineres Fahrzeug und einen Fahrer, der bereit ist, der Wolkenlücke nachzujagen.

Wie sieht jeder Teil des isländischen Jahres tatsächlich aus?

Die Tabelle stellt das Tageslicht in Reykjavík den typischen Bedingungen gegenüber und dem, was jede Jahreszeit öffnet und wegnimmt. Die Lichtwerte sind Näherungen aus den Tabellen des Isländischen Wetterdienstes; Straßen- und Hochlandstatus kommt am Tag selbst von road.is.

Wann öffnen Islands F-roads und das Hochland?

Nicht zu einem festen Datum. Die Vegagerðin, die isländische Straßen- und Küstenverwaltung, öffnet jede Bergpiste erst, wenn ihre Fahrbahn und ihre brückenlosen Flussquerungen als passierbar gelten — meist zwischen Mitte Juni und Anfang Juli, Straße für Straße — und schließt sie im Herbst wieder. Jede Öffnung wird auf road.is veröffentlicht.

Eine F-road — fjallvegur, Bergstraße — ist eine Hochlandpiste, die per Gesetz Allradantrieb verlangt und oft Flüsse ohne Brücke quert. Landmannalaugar, Askja, Kjölur und Sprengisandur liegen alle dahinter. Die Folge ist unbequem: Die gesamte Mitte Islands ist etwa acht bis zehn Wochen im Jahr verfügbar, und keine Planung verschiebt dieses Fenster, weil die Schneeschmelze es setzt und nicht ein Kalender. Ein Mietwagen ohne Allrad auf einer F-road hebt den Mietvertrag auf.

Die Route 1, die Ring Road, ist ein anderer Fall: ganzjährig unterhalten, aber Abschnitte schließen bei Stürmen, zuerst die Pässe im Osten und Norden. Das ist ein Live-Status, keine Jahreszeit — weshalb die lokale Gewohnheit lautet, road.is vor der Abfahrt zu öffnen und nicht am Abend zuvor.

Was nimmt der Kalender dem Katalog tatsächlich weg?

Fast nichts, und das ist der Befund. Von den 1.534 Reykjavík-Erlebnissen, die wir verfolgen, sind nur sieben an eine Jahreszeit gebunden — vier Polarlichttouren und drei Papageitaucher-Fahrten — mit 5.924 der 101.580 Bewertungen des Katalogs, unter 6 %. Alle zehn meistbewerteten Produkte laufen in jedem Monat.

Das ordnet die Planung neu. Das Rückgrat dessen, was tatsächlich gebucht wird — der Reykjavik Food Walk für 128,40 €, der Golden Circle in seinen verschiedenen Längen, der Tag an der Südküste für 115,00 €, Silfra, die Lava Show, beide Lagunen — ist saisonfest. Saisonalität entscheidet hier nicht, was Sie tun können; sie entscheidet, wie viele Stunden Licht Sie dafür haben und ob das Inland in diesem Monat existiert. Welches davon seinen Preis wert ist, ist eine andere Frage, beantwortet in unserem Guide zu dem, was in Reykjavík eine Buchung verdient.

Silfra ist der Extremfall. Die vier Schnorchelprodukte, die wir verfolgen, tragen 10.670 Bewertungen, und die Spalte im Nationalpark Þingvellir wird von Gletscherschmelzwasser gespeist, das jahrzehntelang durch poröse Lava gefiltert wurde. Es kommt mit rund 2 °C in jedem Monat des Jahres an, weshalb Trockenanzug, Sicht und Erlebnis im Januar und im Juli identisch sind — keine andere Aktivität hier ist dem Datum gegenüber so gleichgültig. Parkdetails auf thingvellir.is.

Die Papageitaucher sind das Gegenteil. Die drei Fahrten, die wir verfolgen — für 55,00 € und 57,16 €, die beiden günstigsten Bootstouren des Katalogs, dazu eine kombinierte Wal- und Papageitaucher-Ausfahrt — existieren nur, solange die Vögel die Kolonien auf Akurey und Lundey in der Bucht Faxaflói besetzen, etwa von Ende April bis Anfang August; der Papageitaucher verbringt den Rest des Jahres auf See. Walbeobachtung läuft ganzjährig vom Alten Hafen: drei reine Walprodukte tragen 3.933 Bewertungen, und die Jahreszeit ändert Fahrtdauer und Artenmischung, nicht die Verfügbarkeit.

Warum ergeben die längsten Touren im Dezember keinen Sinn mehr?

Arithmetik, keine Meinung. Die beiden längsten Produkte des Katalogs dauern 14,5 und 14 Stunden ostwärts nach Jökulsárlón und zum Diamond Beach. Ende Dezember bekommt Reykjavík rund vier Stunden Tageslicht — mehr als zwei Drittel beider Touren finden also im Dunkeln statt.

Diese Touren fahren im Winter weiterhin. Doch ehrlich gelesen ist die Gletscherlagune im Dezember eine Fotografie am Ende einer langen Nachtfahrt, während im Juni dieselbe Strecke ins Tageslicht passt; die Version für 256,80 € bündelt zudem eine Bootsfahrt, die Wasser braucht, das hinreichend frei von Treibeis ist. In der dunklen Hälfte sind die Ersatzoptionen kürzer: der Tag an der Südküste mit zehn Stunden, der Seljalandsfoss, Skógafoss und Reynisfjara nahe Vík erreicht, oder der Golden Circle mit sechseinhalb. Das Gletscherland um Skaftafell erreicht man besser, indem man unterwegs eine Nacht bleibt.

Wann ist Hochsaison in Island, und was kostet die Nebensaison wirklich?

Juni bis August ist der Höhepunkt: die meisten Abfahrten, die vollsten Orte, die höchsten Übernachtungspreise. Was die Nebensaison kostet, ist meist kein Geld — es sind Tageslicht und Zugang. Wir verfolgen einen Live-Preis pro Produkt, keine Saisonkurve, dieser Guide behauptet also nicht, dass Touren im Winter billiger werden.

Was zwischen November und Februar dünner wird, ist die Frequenz, nicht die Karte: weniger Abfahrten pro Tag, frühere letzte Rückkehr, lange Routen abgesagt, wenn die Prognose kippt. Die Entschädigungen sind echt — die Hauptstadt ist ruhig, und die natürlichen blauen Eishöhlen unter dem Vatnajökull, zugänglich nur solange die Schmelzsaison vorbei ist, existieren in keinem anderen Monat. Festivaltermine werden jedes Jahr auf visiticeland.com veröffentlicht.

Warum verlangt Island, vor jeder Fahrt die Prognose zu prüfen?

Weil sich die Bedingungen binnen Stunden und über ein einzelnes Tal hinweg ändern. Der Isländische Wetterdienst gibt farbcodierte Warnungen heraus, die Vegagerðin veröffentlicht den Straßenzustand live, und die isländische Such- und Rettungsvereinigung betreibt safetravel.is mit Warnungen und der App 112 Iceland. Alle drei zu konsultieren ist lokale Routine, keine übertriebene Vorsicht.

Das Klima Islands ist milder, als seine Breite vermuten lässt, weil der Irmingerstrom warmes Atlantikwasser an der Süd- und Westküste vorbeiführt: die Winter in Reykjavík liegen nahe dem Gefrierpunkt, und der Juli bewegt sich im Bereich von zehn bis dreizehn Grad Celsius. Der Preis dieser Mäßigung ist Instabilität. Die Insel liegt dort, wo warme Atlantikluft auf arktische Luft trifft, ein einzelner Tag kann also Sonne, Graupel und Sturm enthalten — die Version, die das Isländische gluggaveður nennt, Fensterwetter.

Das isländische Saisonvokabular, das sich lohnt

Fünf Begriffe erklären das meiste, was eine isländische Prognose, Straßenkarte oder Tourenbeschreibung sagt.

Bjartar nætur (helle Nächte)

Die Hochsommerwochen, in denen die Sonne untergeht, der Himmel aber nie dunkelt. Nicht die Mitternachtssonne — Reykjavík liegt unterhalb des Polarkreises — und der Grund, warum sich von Ende Mai bis Anfang August kein Polarlicht zeigt.

F-road (fjallvegur)

Eine Hochland-Bergstraße, per Gesetz nur mit Allradantrieb, häufig mit brückenlosen Furten. Jedes Jahr von der Vegagerðin nach Schneeschmelze und Flusspegel geöffnet und geschlossen, nicht nach Datum.

Polarlichtprognose

Das Produkt des Isländischen Wetterdienstes, das vorhergesagte geomagnetische Aktivität mit der Bewölkung verbindet — eine Wahrscheinlichkeitskarte, und genau deshalb kann kein Anbieter eine Sichtung verkaufen.

Farbcodierte Warnung

Die gelben, orangefarbenen und roten Wetterwarnungen des Wetterdienstes. Orange und Rot sperren regelmäßig Straßen und sind der Mechanismus hinter den meisten Winterstornierungen.

Gluggaveður (Fensterwetter)

Wetter, das durch die Scheibe einladend aussieht und draußen feindlich ist — Kurzformel dafür, einen Tag nach dem Sonnenschein statt nach der Windgeschwindigkeit zu beurteilen.

Islands Jahreszeiten ändern kaum, was sich buchen lässt — sie ändern, wie viele Stunden Licht dafür bleiben und ob die Mitte des Landes in diesem Monat existiert.

Iracema Melo, beim Lesen des Reykjavík-Katalogs Monat für Monat

Häufige Fragen