Athènes en 10 objets : dix choses datées et où elles sont

Athènes est une capitale qui travaille, avec 643 452 habitants dans une commune de 39 km², le noyau dense d'une région urbaine bien plus vaste, et elle garde l'essentiel de ses preuves dans une douzaine de bâtiments à peine. Les dix choses qui suivent — une boîte d'engrenages, un masque en or, un vase à vin, un jeune homme de marbre, des tessons de poterie, une statue qui porte un toit, une pierre tombale, une horloge octogonale et une grille de fer tordue — portent chacune une date qu'une institution nommée publie.

Le catalogue que nous suivons liste 4 129 expériences réservables ici, à une médiane de 92 €, dont 98% annulables sans frais. Lisez les 50 titres et les bâtiments qui gardent tout cela disparaissent : 17 citent l'Acropole, 1 cite l'Agora antique et aucun ne cite le Musée archéologique national, le Kerameikos, l'Agora romaine ou le stade panathénaïque. Chaque option réservable, au prix du jour, se trouve sur notre page Athènes. Ce guide, lui, porte sur l'autre liste.

Comment ces dix objets d'Athènes ont été choisis et vérifiés

Par trois règles, appliquées dans l'ordre. Chaque objet existe encore ; chacun est conservé à Athènes par une institution nommée — le Musée archéologique national, le Musée de l'Acropole, le Musée du Kerameikos, l'Éphorat des antiquités d'Athènes ou l'Université technique nationale d'Athènes ; et chacun porte une date qui vient de ce dépositaire, d'une inscription ou d'une fouille publiée, jamais d'un récit transmis de bouche à oreille.

Les noms grecs sont translittérés une fois et donnés en grec à la première mention, comme pour le Kerameikos (Κεραμεικός), le quartier des potiers et cimetière au nord-ouest de l'Acropole (Ἀκρόπολις). Quand un nom vient d'un auteur antique, et non de l'objet lui-même, ce guide nomme cet auteur.

Le mécanisme d'Anticythère : des engrenages qui suivaient le ciel

Un assemblage corrodé de roues dentées en bronze, d'axes, de cadrans et d'aiguilles au Musée archéologique national, remonté d'une épave au large d'Anticythère. Le musée le date de 150–100 av. J.-C. et le présente comme le plus ancien ordinateur mécanique portatif astronomique et calendaire conservé.

Le navire était un cargo d'environ 300 tonnes qui a coulé entre 75 et 50 av. J.-C. en route vers l'Italie. Il a été travaillé en deux campagnes : 1900–1901 par le Service archéologique grec, avec des pêcheurs d'éponges de Syme et la Marine royale grecque, puis de nouveau en 1976 avec la Calypso de Jacques-Yves Cousteau. Des plaques à l'avant et à l'arrière portaient un mode d'emploi ; dès 1958, les épigraphistes avaient lu 793 lettres sur les fragments, tracées d'une seule main et datées avec la machine. Musée archéologique national publie la chronologie des recherches.

MN 624 : le masque en or que Schliemann a lu comme Agamemnon

Un masque funéraire en or martelé pesant 168,5 g, inventaire MN 624, au Musée archéologique national. Heinrich Schliemann a commencé à fouiller Mycènes le 7 août 1876 et l'a trouvé sur la dernière inhumation de la tombe à fosse V du cercle de tombes A.

Schliemann a lu cette sépulture comme celle d'Agamemnon, le chef que l'Iliade donne aux Grecs à Troie. La lecture ne survit pas à la datation de l'objet. Les spécialistes attribuent le masque à une phase tardive de l'Helladique récent I, la première phase céramique mycénienne, ce qui le place au XVIe siècle av. J.-C. ; les traditions sur une guerre à Troie renvoient à l'Helladique récent IIIA–IIIC, soit du XIVe au XIIe siècle av. J.-C. L'écart est de trois à quatre siècles, et le nom est resté quand même. L'objet est mycénien ; il est à Athènes parce que c'est ici que l'État a rangé ce que le XIXe siècle a sorti de terre. Studi Micenei ed Egeo-Anatolici, CNR expose la séquence.

Le vase du Dipylon : un hexamètre gravé de droite à gauche

Un petit vase à vin du Géométrique récent — une oinochoé (οἰνοχόη), le vase qui servait à verser le vin —, inventaire 192 au Musée archéologique national, trouvé dans une tombe du secteur du Dipylon, au Kerameikos. Autour de l'épaule courent 46 caractères gravés, datés d'environ 740 av. J.-C.

Les 35 premiers caractères se scandent en hexamètre : celui qui danse maintenant le plus légèrement de tous les danseurs emporte ceci. Le vase se désigne lui-même comme étant le prix. Ses lettres courent de droite à gauche en écriture rétrograde, en miroir des formes modernes, et certains tracés restent proches de leurs modèles phéniciens — c'est pourquoi ce texte compte parmi les deux plus anciens passages lisibles de grec alphabétique. Il n'enregistre ni une loi ni un roi, mais bien un concours de danse.

Le Kouros de Sounion : 3,05 m de marbre naxien, vers 600 av. J.-C.

Une statue masculine nue colossale, inventaire nº 2720, dans la salle 8 du Musée archéologique national. Le musée l'enregistre comme le grand Kouros (κοῦρος) de Sounion — un jeune homme debout, pied gauche en avant, bras le long du corps —, consacré au sanctuaire de Poséidon au cap Sounion et restitué à 3,05 m.

Elle est taillée dans un marbre extrait à Naxos, datée d'environ 600 av. J.-C., et le musée note qu'elle portait des sandales peintes — une couleur qui a disparu. C'est aussi le cas net d'un objet et de son site vendus séparément : trois produits suivis vont au cap Sounion, de 21,28 € à 35,50 €, cumulant 4 523 avis, et tous trois s'achèvent devant un temple de promontoire dont la plus grande offrande est au centre d'Athènes depuis plus d'un siècle. Musée archéologique national publie le numéro d'inventaire et la salle.

Ostraka : des tessons qui portaient le vote d'exclure un homme

Des tessons de vases, le plus souvent des fonds de coupes à vernis noir, rayés d'un nom propre et conservés par les fouilles de l'Agora dans la stoa d'Attale et par le Musée du Kerameikos. Un ostrakon (ὄστρακον) est un tesson employé comme bulletin ; l'ostracisme est le vote qu'il servait, un bannissement de dix ans décidé en les comptant.

Mabel Lang en a publié environ 1 200 venus de l'Agora, trouvés jusqu'au début des années 1980 ; environ 150 autres sont sortis de terre en 1995–1997 et quelque 90 lors de campagnes récentes. Le lot de l'Agora se date des années 480 av. J.-C., celui du Kerameikos de 470 ou 471 av. J.-C. Deux constats pèsent ici plus lourd que les totaux. Des dizaines des hommes visés par ces votes sont inconnus par ailleurs — absents d'Hérodote, de Thucydide et de Plutarque, et pourtant assez en vue pour attirer des bulletins. Et un tesson fouillé en 2010 ne porte aucun nom, mais le mot Λιμός, la faim. American School of Classical Studies at Athens publie les décomptes.

Koré A de l'Érechthéion : 2,313 m de marbre pentélique

Une figure féminine drapée qui porte un entablement sur la tête, inventaire Acr. 15000, au premier étage du Musée de l'Acropole. Le musée la date de 420–415 av. J.-C., donne sa hauteur, 2,313 m, enregistre le marbre pentélique et l'attribue à Alcamène et à son cercle.

Elle est l'une des six qui ont remplacé des colonnes sur le porche sud de l'Érechthéion. Les inscriptions de construction du temple lui-même appellent ces figures simplement Korai (κόραι), jeunes filles ; cariatide nous vient de Vitruve, qui écrit au I^er siècle av. J.-C. et explique le mot par une histoire de femmes de Karyai, en Laconie, condamnées à porter une charge. C'est là l'explication d'un auteur, et non celle du temple lui-même. Toutes ont été retirées du monument en 1979 à cause de la pollution de l'air et copiées en pierre synthétique ; cinq sont au Musée de l'Acropole depuis 2009, nettoyées au laser sur place entre décembre 2010 et 2014. La Koré C a été détachée en 1804 par lord Elgin et se trouve au British Museum ; sa place sur le balcon est laissée vide. Musée de l'Acropole publie la notice.

Une pierre tombale qui donne une année de naissance et une année de mort fait ce que les pierres tombales athéniennes ne font presque jamais. C'est pour cela qu'elle est sur cette liste.

Iracema Melo, sur la constitution de cette liste

La stèle de Dexileos : une tombe qui nomme deux années d'archonte

Une stèle (στήλη) de marbre à fronton, sculptée en haut-relief d'un cavalier frappant un homme à terre, inventaire P 1130 au Musée du Kerameikos. Sous le relief court l'épitaphe de Dexileos, de Thorikos, cataloguée IG II² 6217 et datée de 394 av. J.-C.

Le texte dit qu'il est né sous l'archontat de Teisandros, 414/3 av. J.-C., et mort sous celui d'Euboulidès, 394/3 av. J.-C., à Corinthe, l'un de cinq cavaliers. Donner les deux années est presque inouï sur un monument athénien, et les éditeurs lisent ces dates comme un argument : né trop tard pour avoir servi l'oligarchie des Trente, installée avec l'appui spartiate en 404/3 av. J.-C. Le même homme figure aussi sur la liste publique anonyme des cavaliers morts : une famille s'est acheté un nom, l'État a donné à tous les autres une ligne. Attic Inscriptions Online publie le texte.

La Tour des Vents : une horloge logée dans une girouette

Une tour octogonale en marbre pentélique dans l'Agora romaine, entre Plaka et Monastiraki, d'environ 12 m de haut, avec des côtés de 3,20 m. Les sources antiques attribuent l'horologion (ὡρολόγιον), ou marqueur d'heures, à Andronicos de Kyrrhos ; chacune des huit faces porte une figure de vent sculptée.

Elle réunissait trois instruments : des cadrans solaires taillés sur les faces extérieures, une horloge à eau alimentée depuis la pente au-dessus pour les heures sans soleil, et une girouette sur le toit pour lire le vent. La date, elle, est le problème honnête et elle reste ouverte. Aucune source n'enregistre l'année où elle s'est élevée ; les arguments astronomiques favorisent le début du I^er siècle av. J.-C., une bonne part de la bibliographie préfère le II^e siècle av. J.-C. pour des raisons architecturales. Un objet aussi précis sur le ciel reste imprécis sur lui-même. Aucun des 50 produits que nous suivons ne cite l'Agora romaine, où elle se dresse.

Le stade panathénaïque : le marbre arraché, puis remis

Un fer à cheval de gradins en marbre blanc entre les collines d'Agra et d'Ardittos, connu sous le nom de Kallimarmaro. Le stade a été creusé dans ce vallon vers 330 av. J.-C. par Lycurgue, avec des talus de terre ; l'orateur Hérode Atticus a payé pour le rebâtir en marbre pentélique en 140–143 apr. J.-C., pour 50 000 spectateurs.

Ensuite, il a servi de carrière. Une fois les fêtes antiques terminées, les gradins sont partis comme matériau de construction et la forme s'est ensablée sous les champs. Ernst Ziller l'a fouillé en 1869–1870 avec l'argent du roi Georges I^er, les Olympiades Zappas de 1870 et 1875 se sont courues sur le terrain dégagé, et pour les Jeux de 1896 Georgios Averoff a payé une reconstruction intégrale en marbre, dessinée par Anastasios Metaxas d'après les plans de Ziller et achevée dans une seconde phase en 1904. L'entrée générale coûte 12,00 € depuis le 1^er octobre 2025. Stade panathénaïque publie les deux histoires de construction.

La grille du Polytechnique : l'objet qu'Athènes n'a pas réparé

Une grille de fer enfoncée sur la rue Patission, à l'Université technique nationale d'Athènes. L'occupation étudiante du campus a commencé le 14 novembre 1973 contre le gouvernement militaire au pouvoir depuis 1967 et s'est terminée au petit matin du 17 novembre 1973, quand un char de l'armée a franchi cette grille.

Les dégâts n'ont jamais été redressés depuis. L'université a laissé la barre tordue en place et a installé son mémorial aux morts dans la cour d'en face, à côté de la colonne qui rappelle la Résistance nationale ; la date est marquée chaque année. La grille est l'objet le plus récent de cette liste, avec plus de dix-sept siècles d'écart sur le précédent, et le seul qui enregistre quelque chose que la ville aurait préféré ne pas voir arriver. Université technique nationale d'Athènes publie le récit.

Les dix objets d'Athènes : date, dépositaire et coût pour les voir

Les dates viennent de l'institution qui conserve chaque objet ou de l'inscription de l'objet lui-même. La colonne du coût couvre seulement le fait d'arriver jusqu'à l'objet, pas une visite guidée, et ne cite aucun prix que le dépositaire ne publie pas.

Mettez cette colonne face au catalogue et l'écart est une affaire de distance. 19 des 50 titres quittent Athènes — pour Delphes, les Météores, Mycènes, les îles du golfe Saronique ou le cap Sounion — à une médiane de 115,00 €, contre 73,00 € pour les 31 qui restent, alors que neuf de ces dix objets tiennent dans un rayon d'environ 3 km autour de Monastiraki. Le seul titre qui cite l'Agora antique coûte 108,00 € et rassemble 169 des 74 557 avis que nous comptons sur les 50.

Ostrakon, koré, kouros : les mots qu'exigent ces objets

Trois termes portent à eux seuls l'essentiel de l'explication qui précède, chacun tel que l'emploie l'institution qui détient l'objet ou l'édition de référence.

Ostrakon (ὄστρακον)

Tesson de vase rayé d'un nom et employé comme bulletin dans un ostracisme, le vote qui bannissait un homme d'Athènes pour dix ans. Environ 1 200 proviennent de la seule Agora pour les trouvailles allant jusqu'au début des années 1980.

Koré (κόρη)

Statue féminine drapée, debout. Les inscriptions de construction de l'Érechthéion emploient ce mot pour les six figures de son porche sud ; cariatide vient de Vitruve.

Kouros (κοῦρος)

Statue masculine nue, debout, des VII^e et VI^e siècles av. J.-C., posée sur une tombe ou consacrée dans un sanctuaire. L'exemplaire de Sounion mesure 3,05 m.

Lus ensemble, les dix tiennent un seul argument : une ville qui a engrené un modèle du ciel, voté avec des déchets, daté à l'année un cavalier mort, rebâti un stade à partir d'un dessin de fouille et laissé une grille cassée cassée. La moitié réservable est dans notre guide de ce qu'il faut faire à Athènes, la version de deux jours dans notre itinéraire de deux jours à Athènes, et le reste du pays commence sur notre page Grèce.

Questions fréquentes