Siem Reap fonctionne avec deux saisons, pas quatre, et la frontière entre les deux est une direction de vent. La mousson du sud-ouest apporte 1 209,7 mm des 1 375,8 mm de pluie annuelle de la ville entre mai et octobre — 88 % de l'année en six mois, tandis que décembre, janvier et février totalisent 15,5 mm sur 15 jours de pluie. Ces chiffres sont les normales climatologiques enregistrées à la station de Siem Reap entre 1982 et 2024 par le ministère des Ressources en eau et de la Météorologie du Cambodge et publiées par l'Organisation météorologique mondiale.
Le calendrier décide de bien plus que du fait que vous serez mouillé ou non. Il fixe le niveau de l'eau dans les douves qui entourent Angkor Wat et sur toute la plaine d'inondation du Tonlé Sap, il déplace de 48 degrés au fil d'une année le point de l'horizon où le soleil apparaît derrière le temple, et il gouverne le nombre d'heures d'une journée guidée que vous pouvez passer sur du grès à découvert. Le catalogue que nous suivons met un prix sur ces trois choses sans en nommer aucune.
Quand se situent exactement les deux saisons de Siem Reap ?
La saison humide va de mai à octobre et la saison sèche de novembre à avril, et ce sont les semaines de transition qui font tout le travail. Mai bondit à 143,0 mm depuis les 47,5 mm d'avril ; novembre retombe à 61,8 mm depuis les 227,0 mm d'octobre. Rien là-dedans n'est graduel.
Le mécanisme, c'est la mousson du sud-ouest — le renversement de vent qui tire de l'air humide de l'océan Indien et du golfe de Thaïlande à travers l'Asie du Sud-Est continentale de mai à octobre environ, puis souffle sec depuis le nord-est. Siem Reap se situe à 13,36°N, sur la plaine de la rive nord du Tonlé Sap, assez loin dans les terres pour que la mousson arrive sous forme de pluie d'après-midi et de nuit plutôt que de nuage continu. Septembre, le mois le plus pluvieux, compte en moyenne 27 jours de pluie sur 30 — mais un jour de pluie est un jour où une pluie mesurable est tombée, pas une journée passée enfermé.
Normales climatiques de Siem Reap, mois par mois
Le tableau ci-dessous est le relevé de la station de Siem Reap, de 1982 à 2024, tel que le publie l'Organisation météorologique mondiale. Les températures sont des moyennes mensuelles des maximales et des minimales quotidiennes ; la pluie est le cumul du mois ; les jours de pluie, le nombre moyen de jours avec précipitations mesurables.
| Mois | Max. moyenne | Min. moyenne | Pluie | Jours de pluie |
|---|---|---|---|---|
| Janvier | 30,9 °C | 20,0 °C | 4,3 mm | 3 |
| Février | 32,3 °C | 21,3 °C | 3,8 mm | 6 |
| Mars | 34,6 °C | 22,6 °C | 41,3 mm | 8 |
| Avril | 34,8 °C | 23,9 °C | 47,5 mm | 11 |
| Mai | 35,3 °C | 24,6 °C | 143,0 mm | 13 |
| Juin | 32,7 °C | 25,1 °C | 194,9 mm | 20 |
| Juillet | 32,8 °C | 23,7 °C | 169,9 mm | 25 |
| Août | 31,8 °C | 24,8 °C | 169,7 mm | 18 |
| Septembre | 31,9 °C | 24,6 °C | 305,2 mm | 27 |
| Octobre | 31,3 °C | 22,4 °C | 227,0 mm | 29 |
| Novembre | 31,6 °C | 22,3 °C | 61,8 mm | 12 |
| Décembre | 30,7 °C | 20,3 °C | 7,4 mm | 6 |
Deux chiffres méritent ici une seconde lecture. Les 305,2 mm de septembre valent 41 fois les 7,4 mm de décembre : le contraste saisonnier n'est pas une affaire de degré, c'est une affaire de climat. Et le mois le plus frais par la maximale diurne, décembre avec 30,7 °C, ne se tient qu'à 4,6 °C sous les 35,3 °C de mai, alors que l'écart nocturne est plus large — janvier affiche une moyenne de 20,0 °C contre 25,1 °C en juin, soit 5,1 °C de distance. Le cadeau de la saison sèche, c'est le petit matin, pas l'après-midi. Les normales d'humidité relative ne sont pas publiées pour cette station dans la source que nous utilisons, aussi ce guide ne les quantifie-t-il pas.
Ce que la mousson change à ce que vous voyez vraiment
La pluie est le moindre des sujets. La mousson remplit les douves qui ceinturent Angkor Wat, elle remplit de nouveau les bassins de la chaussée qui produisent l'image réfléchie des tours, elle rend la forêt autour de Ta Prohm d'un vert profond et elle fait monter le Tonlé Sap jusqu'à ce que la forêt inondée devienne navigable. La saison sèche vide tout cela et remplace le vert par la poussière et une lumière dure.
Les bassins qui réfléchissent sont le cas le plus net. La photographie que la plupart des visiteurs viennent chercher — cinq tours dédoublées dans une eau immobile — a besoin d'eau dans le bassin nord, qui est alimenté par la pluie et la nappe phréatique, pas par une pompe. En février, quand la station enregistre 3,8 mm sur le mois entier, il peut être bas ou à sec ; au fil de septembre et octobre, à 305,2 mm et 227,0 mm, il est plein de façon fiable. L'échange est exact : les mois qui garantissent le reflet sont ceux qui ont le plus de chances de cacher le soleil derrière un nuage.
- Mousson du sud-ouest
- Le renversement de vent qui porte l'air humide vers l'intérieur des terres de mai à octobre et qui explique 88 % de la pluie annuelle de Siem Reap ; la phase de nord-est qui lui succède est la saison sèche.
- Pulsation de crue
- La montée et la descente annuelles du système du Mékong qui poussent l'eau dans le Tonlé Sap pendant les mois humides et la drainent à partir de novembre, en gouvernant le niveau du lac, la pêche et l'aspect de la plaine inondable.
- Chaul Chnam Thmey
- Le Nouvel An khmer, principale fête publique du Cambodge, célébrée sur trois jours à la mi-avril — la période la plus chaude avant les pluies, et lourde de déplacements intérieurs.
- Bon Om Touk
- La Fête des eaux, la tradition de novembre qui marque la fin de la saison de crue et le retour de la rivière Tonlé Sap à son sens aval, tenue à la pleine lune du mois lunaire de Kadeuk.
Tonlé Sap : la rivière qui s'inverse, et le moment où elle le fait
Le Tonlé Sap est le plus grand lac d'eau douce d'Asie du Sud-Est, et sa rivière coule dans deux sens chaque année — hydrologie documentée, pas couleur locale. La surface du lac est multipliée par six environ au pic de la crue, passant d'environ 2 500 km² à environ 15 000 km², et son volume d'environ 1,5 km³ à 60–70 km³.
Le mécanisme est une affaire de pression hydraulique. Pendant les mois humides, le Mékong charrie tant d'eau au passage du confluent de Phnom Penh que la rivière Tonlé Sap ne peut plus s'y déverser et se met à couler à l'envers, vers l'amont, dans le lac ; quand le Mékong baisse, le flux repart vers l'aval. La Commission du Mékong, l'organisme intergouvernemental du bassin, décrit ce cycle. À la station de jaugeage de Prek Kdam, l'amplitude annuelle du niveau de l'eau a mesuré 7,20 m en 2010–2019, contre 8,27 m en 1962–1972, la phase inversée 112 jours contre 125, et le volume du flux inversé 31,74 km³ contre 49,67 km³, selon une étude de 2022 parue dans Hydrology and Earth System Sciences. La crue se rétrécit et arrive plus tard, ce qui rend une sortie en bateau réservée en début de saison humide moins certaine qu'elle ne l'a été.
Pour les communautés sur pilotis de la plaine inondable, Kampong Phluk parmi elles, la conséquence se voit depuis le bateau. Ce sont des villages où des gens vivent et travaillent toute l'année — pêche, séchage du poisson, écoles et commerces — et les maisons tiennent sur des poteaux de six à dix mètres parce que le sol en dessous passe une partie de chaque année sous l'eau et le reste au sec. Réservez en octobre et vous arrivez au niveau du plancher ; réservez en mars et vous regardez ces mêmes maisons d'en bas, depuis la terre sèche. Aucune des deux versions n'est la vraie.
Le lever du soleil à Angkor Wat est une question d'azimut, pas de goût
Le soleil ne se lève jamais deux fois au même endroit. Calculé pour les coordonnées de Siem Reap, 13,36°N et 103,86°E, avec l'algorithme standard de position solaire, l'azimut du lever oscille de 65,6° au solstice de juin à 113,9° en décembre — 48 degrés d'horizon, en croisant l'est exact autour du 20–21 mars et du 23–24 septembre.
Angkor Wat est orienté vers l'ouest, et c'est pour cela que le lever du soleil se regarde depuis la chaussée ouest, le temple devant vous et le soleil qui monte derrière lui. L'endroit où ce soleil apparaît par rapport aux cinq tours est une fonction de la date : en juin il quitte l'horizon nettement au nord de la tour centrale, en décembre nettement au sud. Aux alentours des équinoxes il se lève près de l'est exact, et l'alignement de l'axe principal du temple avec le lever de soleil équinoxial au-dessus du sanctuaire central a été publié par Stencel, Gifford et Morón dans Science en 1976, qui ont relevé l'axe à l'azimut 270,5°. Les comptes rendus ultérieurs divergent sur l'exactitude de la coïncidence à la date même de l'équinoxe, certains la plaçant un jour ou deux avant ou après ; l'alignement est documenté, la précision qu'on lui prête ne l'est pas.
L'horloge est la partie calme du tableau. Le lever du soleil à Siem Reap ne se déplace qu'entre 05h36 début juin et 06h32 fin janvier — 56 minutes sur l'année entière, parce que la ville se tient près des tropiques. Un départ avant l'aube est un départ avant l'aube quel que soit le mois ; ce qui change, c'est l'endroit où se placer.
La moitié de la demande évaluée à Siem Reap porte sur une seule heure de la journée — une heure qui se déplace de 48 degrés le long de l'horizon entre juin et décembre.
Iracema Melo, à propos de la lecture du catalogue de Siem Reap face à l'année solaire
Chaleur : la frontière pratique des horaires en avril et en décembre
L'écart entre le mois le plus chaud et le plus frais est plus petit que ne l'attendent la plupart des visiteurs, et il tombe au milieu de la journée. Mai affiche une maximale quotidienne moyenne de 35,3 °C et avril de 34,8 °C, contre 30,7 °C en décembre et 30,9 °C en janvier — une distance de 4,6 °C, sur une base déjà chaude tous les mois de l'année.
Ce que cette distance fait à une journée de temples est disproportionné, parce que les temples offrent peu d'ombre et que le grès garde la chaleur. Un circuit par Angkor Thom et Ta Prohm, ce sont de longues marches sur des chaussées ouvertes et des escaliers de pierre raides. En décembre, on peut en général continuer de marcher jusqu'à la fin de la matinée ; en avril, la même marche à la même heure est précisément ce que la plupart des itinéraires sont discrètement construits pour éviter, et c'est pourquoi tant de produits partent avant l'aube et s'interrompent au milieu de la journée. La source utilisée ici ne publie que des moyennes mensuelles des maximales et des minimales quotidiennes ; ce guide décrit donc le mécanisme plutôt que d'attribuer une température à 11h.
Les nuits sont l'endroit où la saison sèche paie. La minimale moyenne de 20,0 °C de janvier se tient 5,1 °C sous les 25,1 °C de juin, et cet écart se sent à 5h sur la chaussée, dans l'attente et dans le noir, plus qu'à tout autre moment du voyage. D'autres sites khmers se rejoignent depuis notre page Cambodge.
Ce que le catalogue de Siem Reap révèle du calendrier
La forme des 2 410 expériences que nous suivons est un document de calendrier déguisé. 13 des 50 produits échantillonnés nomment le lever ou le coucher du soleil dans leur titre, et ils rassemblent 34 427 des 51 338 avis de la destination — 67 %, les huit produits de lever de soleil réunissant à eux seuls 26 112 avis, soit 51 % de tout ce qui est évalué ici.
La durée est le deuxième signal. 22 des 50 produits durent huit heures ou plus, dix d'entre eux exactement huit heures — la durée la plus fréquente du catalogue — tandis que seuls 11 durent trois heures ou moins. Une journée de temples de huit heures traverse la fenêtre la plus chaude, et c'est pourquoi le calendrier et le thermomètre ne font ici qu'une seule décision. Les journées longues coûtent aussi davantage : les produits d'une journée de huit heures ou plus affichent une médiane de 46 €, exactement la médiane du catalogue, contre 28,14 € pour ceux de trois heures ou moins, à l'intérieur d'une fourchette allant de 28,80 € au quartile inférieur à 65,96 € au quartile supérieur.
Deux autres lectures se trouvent dans les mêmes données. 13 produits dépendent du niveau de l'eau — le Tonlé Sap, Kampong Phluk, la cascade de Phnom Kulen — et rassemblent 13 079 avis, 25,5 % du total de la destination : un quart du catalogue évalué est tarifé face à une variable que la mousson fixe. Et dans un endroit dont le mois le plus pluvieux compte en moyenne 27 jours de pluie, 100% du catalogue accepte l'annulation gratuite. Aucun produit que nous suivons ne porte de garantie météo ni de date de repli en cas de pluie, ce qui fait de l'annulation gratuite le seul instrument disponible contre un lever de soleil noyé — dans un climat de mousson, la protection entière et non une note de bas de page. 24 des 50 produits sont privés, et en avril la valeur pratique de ce choix, c'est le contrôle de l'heure de départ. Toutes les options figurent avec le prix du jour sur notre page Siem Reap, et la mécanique de réservation est détaillée dans notre guide de ce qu'il faut faire à Siem Reap.
Angkor est un site religieux vivant, en toute saison
Le parc archéologique d'Angkor a été inscrit sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1992 et il est géré par l'Autorité nationale APSARA. Ce n'est pas un champ de ruines : des moines et des fidèles laïcs utilisent ces temples, et les sanctuaires à l'intérieur d'Angkor Wat reçoivent des offrandes chaque jour.
Le code de conduite du visiteur d'Angkor publié est court et précis. Sur la tenue : « Les vêtements révélateurs tels que les shorts et les jupes au-dessus du genou et le fait de montrer les épaules nues sont interdits dans les lieux sacrés. » Photographier les moines exige une autorisation, et les femmes ne doivent pas toucher les moines. Le site est sans tabac depuis 2012, et toucher les sculptures ou déplacer des objets est purement et simplement interdit. Garder les épaules et les genoux couverts par 35,3 °C est la seule règle que les mois chauds rendent plus difficile à tenir, et elle se prépare dans la valise plutôt qu'elle ne s'improvise à l'entrée.
Questions fréquentes
Quel est le meilleur mois pour visiter Siem Reap ?
De novembre à février, si la priorité est de marcher. Décembre affiche en moyenne 30,7 °C le jour, 20,3 °C la nuit et 7,4 mm de pluie sur 6 jours de pluie, et janvier a les nuits les plus fraîches, à 20,0 °C. Si la priorité est une douve pleine, une forêt verte et un Tonlé Sap navigable, septembre et octobre les livrent, à 305,2 mm et 227,0 mm.
La saison humide est-elle une mauvaise période pour visiter Angkor ?
Non, mais c'est un autre voyage. Septembre compte en moyenne 27 jours de pluie et octobre 29, la pluie est donc quasi certaine — sous forme de pluie d'après-midi et de nuit plutôt que de nuage toute la journée. Ce que vous gagnez, c'est de l'eau dans les douves et dans les bassins, une forêt verte autour de Ta Prohm et des maximales diurnes proches de 31 °C au lieu de 35 °C. Les 50 produits que nous suivons acceptent l'annulation gratuite.
Quand le Tonlé Sap est-il au plus haut ?
En fin de saison humide, grossièrement de septembre à novembre. La Commission du Mékong relève que le lac passe d'environ 2 500 km² à environ 15 000 km² au pic de la crue, et son volume d'environ 1,5 km³ à 60–70 km³. À Prek Kdam, la phase de flux inversé a mesuré 112 jours en 2010–2019 contre 125 jours en 1962–1972 : la crue commence désormais plus tard et se termine plus tôt.
À quelle heure le soleil se lève-t-il à Angkor Wat ?
Entre 05h36 et 06h32, selon la date — calculé pour les coordonnées de Siem Reap, à 13,36°N. La variation annuelle est de 56 minutes, parce que la ville se tient près des tropiques. La position change bien davantage : le soleil levant passe de l'azimut 65,6° en juin à 113,9° en décembre, 48 degrés d'horizon, en croisant l'est exact autour du 20–21 mars et du 23–24 septembre.
Le soleil se lève-t-il au-dessus de la tour centrale d'Angkor Wat à l'équinoxe ?
Un alignement équinoxial de l'axe principal du temple avec le lever du soleil au-dessus du sanctuaire central a été publié par Stencel, Gifford et Morón dans Science en 1976, qui ont relevé l'axe à l'azimut 270,5°. Les comptes rendus ultérieurs divergent sur la précision avec laquelle le soleil se place au-dessus de la tour à la date même de l'équinoxe, certains la situant un jour ou deux avant ou après. L'alignement est documenté ; la précision qu'on lui prête ne l'est pas.
Quelle chaleur fait-il à Siem Reap en avril ?
Avril affiche une maximale quotidienne moyenne de 34,8 °C et une minimale de 23,9 °C, mai étant légèrement plus chaud à 35,3 °C — les deux mois les plus chauds de l'année. Chaul Chnam Thmey, le Nouvel An khmer, tombe à la mi-avril, les déplacements intérieurs sont donc denses. La durée compte ici : 22 des 50 expériences que nous suivons durent huit heures ou plus.
