Siem Reap draait op twee seizoenen, niet op vier, en de grens ertussen is een windrichting. De zuidwestmoesson levert tussen mei en oktober 1.209,7 mm van de 1.375,8 mm jaarlijkse neerslag van de stad — 88% van het jaar in zes maanden, terwijl december, januari en februari samen op 15,5 mm over 15 regendagen komen. Die cijfers zijn de klimatologische normalen die tussen 1982 en 2024 op het station Siem Reap zijn vastgelegd door het Ministerie van Waterhuishouding en Meteorologie van Cambodja en gepubliceerd via de Wereld Meteorologische Organisatie.
De kalender bepaalt veel meer dan of je nat wordt. Hij zet het waterpeil in de gracht rond Angkor Wat en over de overstromingsvlakte van de Tonlé Sap, verschuift het punt aan de horizon waar de zon achter de tempel opkomt met 48 graden in de loop van een jaar, en regelt hoeveel uren van een begeleide dag je op open zandsteen kunt doorbrengen. De catalogus die wij volgen beprijst alle drie zonder er één van te benoemen.
Wanneer vallen de twee seizoenen van Siem Reap precies?
Het natte seizoen loopt van mei tot en met oktober en het droge van november tot en met april, en de overgangsweken doen het werk. Mei springt naar 143,0 mm vanaf de 47,5 mm van april; november zakt naar 61,8 mm vanaf de 227,0 mm van oktober. Niets daaraan gaat geleidelijk.
Het mechanisme is de zuidwestmoesson — de windomkering die van ruwweg mei tot oktober vochtige lucht vanaf de Indische Oceaan en de Golf van Thailand over het vasteland van Zuidoost-Azië trekt en daarna droog uit het noordoosten waait. Siem Reap ligt op 13,36°N, op de oevervlakte aan de noordkant van de Tonlé Sap, ver genoeg landinwaarts dat de moesson aankomt als middag- en nachtregen in plaats van als aanhoudende bewolking. September, de natste maand, komt gemiddeld op 27 regendagen van de 30 — maar een regendag is een dag waarop meetbare regen viel, geen dag die je binnen doorbrengt.
Klimaatnormalen van Siem Reap, maand voor maand
De tabel hieronder is de meetreeks van het station Siem Reap, van 1982 tot 2024, zoals de Wereld Meteorologische Organisatie die publiceert. De temperaturen zijn maandgemiddelden van de dagelijkse maxima en minima; de neerslag is het maandtotaal; de regendagen zijn het gemiddelde aantal dagen met meetbare neerslag.
| Maand | Gem. max. | Gem. min. | Neerslag | Regendagen |
|---|---|---|---|---|
| Januari | 30,9 °C | 20,0 °C | 4,3 mm | 3 |
| Februari | 32,3 °C | 21,3 °C | 3,8 mm | 6 |
| Maart | 34,6 °C | 22,6 °C | 41,3 mm | 8 |
| April | 34,8 °C | 23,9 °C | 47,5 mm | 11 |
| Mei | 35,3 °C | 24,6 °C | 143,0 mm | 13 |
| Juni | 32,7 °C | 25,1 °C | 194,9 mm | 20 |
| Juli | 32,8 °C | 23,7 °C | 169,9 mm | 25 |
| Augustus | 31,8 °C | 24,8 °C | 169,7 mm | 18 |
| September | 31,9 °C | 24,6 °C | 305,2 mm | 27 |
| Oktober | 31,3 °C | 22,4 °C | 227,0 mm | 29 |
| November | 31,6 °C | 22,3 °C | 61,8 mm | 12 |
| December | 30,7 °C | 20,3 °C | 7,4 mm | 6 |
Twee cijfers daarin verdienen een tweede lezing. De 305,2 mm van september is 41 keer de 7,4 mm van december: het seizoenscontrast is geen kwestie van gradatie maar van klimaat. En de koelste maand naar dagmaximum, december met 30,7 °C, ligt maar 4,6 °C onder de 35,3 °C van mei, terwijl het nachtelijke gat groter is — januari komt gemiddeld op 20,0 °C tegen 25,1 °C in juni, een verschil van 5,1 °C. Het geschenk van het droge seizoen is de vroege ochtend, niet de middag. Normalen voor de relatieve luchtvochtigheid worden voor dit station niet gepubliceerd in de bron die wij gebruiken, dus deze gids kwantificeert ze niet.
Wat de moesson verandert aan wat je werkelijk ziet
De regen is daarbij het minste. De moesson vult de gracht rond Angkor Wat, vult de vijvers langs de dam die het spiegelbeeld van de torens opleveren opnieuw, kleurt het bos rond Ta Prohm diepgroen en tilt de Tonlé Sap zo hoog op dat het overstroomde bos bevaarbaar wordt. Het droge seizoen leegt dat allemaal en vervangt het groen door stof en hard licht.
De spiegelende vijvers zijn het duidelijkste geval. De foto waarmee de meeste bezoekers aankomen — vijf torens verdubbeld in stilstaand water — heeft water nodig in de noordelijke vijver, die gevoed wordt door regen en grondwater en niet door een pomp. In februari, wanneer het station 3,8 mm over de hele maand noteert, kan hij laag staan of droog liggen; door september en oktober heen, bij 305,2 mm en 227,0 mm, staat hij betrouwbaar vol. De ruil is exact: de maanden die de spiegeling garanderen zijn de maanden die de zon het vaakst achter bewolking verbergen.
- Zuidwestmoesson
- De windomkering die van mei tot oktober vochtige lucht landinwaarts draagt en goed is voor 88% van de jaarlijkse neerslag van Siem Reap; de noordoostfase die daarop volgt is het droge seizoen.
- Vloedpuls
- Het jaarlijkse stijgen en dalen van het Mekongsysteem dat in de natte maanden water de Tonlé Sap in duwt en het vanaf november weer afvoert, en dat het meerpeil, de visserij en het aanzien van de overstromingsvlakte bepaalt.
- Chaul Chnam Thmey
- Khmer-nieuwjaar, de belangrijkste nationale feestdag van Cambodja, gevierd over drie dagen halverwege april — de heetste periode vóór de regens, en zwaar van binnenlands reisverkeer.
- Bon Om Touk
- Het Waterfestival, de novembertraditie die het einde van het vloedseizoen markeert en de terugkeer van de rivier de Tonlé Sap naar haar stroomafwaartse richting, gehouden bij volle maan van de maanmaand Kadeuk.
Tonlé Sap: de rivier die omkeert, en wanneer ze dat doet
De Tonlé Sap is het grootste zoetwatermeer van Zuidoost-Azië, en zijn rivier stroomt elk jaar in twee richtingen — gedocumenteerde hydrologie, geen lokale kleur. Het wateroppervlak van het meer groeit op de vloedpiek ruwweg zesvoudig, van ongeveer 2.500 km² naar ongeveer 15.000 km², en het volume van ongeveer 1,5 km³ naar 60–70 km³.
Het mechanisme is drukhoogte. In de natte maanden voert de Mekong zoveel water langs de samenvloeiing bij Phnom Penh dat de rivier de Tonlé Sap er niet meer in kan afwateren en in plaats daarvan achteruit gaat stromen, stroomopwaarts, het meer in; zakt de Mekong, dan keert de stroom stroomafwaarts terug. De Mekong River Commission, het intergouvernementele orgaan voor het stroomgebied, beschrijft die cyclus. Bij de meetpaal Prek Kdam bedroeg de jaarlijkse amplitude van het waterpeil 7,20 m in 2010–2019, tegen 8,27 m in 1962–1972, de omgekeerde fase 112 dagen tegen 125, en het omgekeerde stroomvolume 31,74 km³ tegen 49,67 km³, volgens een studie uit 2022 in Hydrology and Earth System Sciences. De vloed krimpt en komt later, waardoor een boottocht die vroeg in het natte seizoen wordt geboekt minder zeker is dan hij ooit was.
Voor de paalwoninggemeenschappen op de overstromingsvlakte, Kampong Phluk daaronder, is het gevolg vanaf de boot te zien. Dit zijn dorpen waar mensen het hele jaar door wonen en werken — vissen, vis drogen, scholen en winkels draaiende houden — en de huizen staan op palen van zes tot tien meter omdat de grond eronder een deel van elk jaar onder water staat en de rest droog ligt. Boek je in oktober, dan kom je aan op vloerhoogte; boek je in maart, dan kijk je vanaf droge grond omhoog naar diezelfde huizen. Geen van beide versies is de echte.
De zonsopkomst bij Angkor Wat is een kwestie van azimut, niet van smaak
De zon komt nooit twee keer op dezelfde plek op. Berekend voor de coördinaten van Siem Reap, 13,36°N en 103,86°O, met het standaardalgoritme voor de zonnestand, zwaait het azimut van de zonsopkomst van 65,6° op de junizonnewende naar 113,9° in december — 48 graden horizon, en kruist het pal oost rond 20–21 maart en 23–24 september.
Angkor Wat kijkt naar het westen, en daarom wordt de zonsopkomst bekeken vanaf de westelijke dam, met de tempel vóór je en de zon die erachter omhoogkomt. Waar die zon verschijnt ten opzichte van de vijf torens is een functie van de datum: in juni komt ze ruim ten noorden van de centrale toren van de horizon los, in december ruim ten zuiden ervan. Rond de equinoxen komt ze dicht bij pal oost op, en de uitlijning van de hoofdas van de tempel met de equinoxzonsopkomst boven het centrale heiligdom werd in 1976 gepubliceerd door Stencel, Gifford en Morón in Science, die de as op azimut 270,5° vastlegden. Latere verslagen verschillen over hoe exact de samenval op de equinoxdatum zelf is, sommige plaatsen die een dag of twee ervoor of erna; de uitlijning is gedocumenteerd, de precisie die eraan wordt toegeschreven staat niet vast.
De klok is het rustige deel van het beeld. De zonsopkomst in Siem Reap beweegt alleen tussen 05:36 begin juni en 06:32 eind januari — 56 minuten over het hele jaar, omdat de stad dicht bij de tropen ligt. Een vertrek vóór het licht is in elke maand een vertrek vóór het licht; wat verandert, is waar je gaat staan.
De helft van de beoordeelde vraag in Siem Reap geldt één uur van de dag — een uur dat tussen juni en december 48 graden langs de horizon opschuift.
Iracema Melo, over het lezen van de catalogus van Siem Reap tegen het zonnejaar
Hitte: de praktische urengrens in april en in december
Het gat tussen de heetste en de koelste maand is kleiner dan de meeste bezoekers verwachten, en het valt midden op de dag. Mei komt gemiddeld op een dagmaximum van 35,3 °C en april op 34,8 °C, tegen 30,7 °C in december en 30,9 °C in januari — een verschil van 4,6 °C, boven op een basis die in elke maand al heet is.
Wat dat verschil met een tempeldag doet, staat er niet in verhouding toe, want de tempels bieden weinig schaduw en het zandsteen houdt de warmte vast. Een ronde door Angkor Thom en Ta Prohm betekent lange stukken lopen over open dammen en steile stenen trappen. In december kun je doorgaans doorlopen tot laat in de ochtend; in april is diezelfde wandeling op datzelfde uur precies wat de meeste programma's stilzwijgend zijn ingericht om te vermijden, en daarom vertrekken zoveel producten vóór het licht en pauzeren ze halverwege. De hier gebruikte bron publiceert alleen maandgemiddelden van de dagelijkse maxima en minima, dus deze gids beschrijft het patroon in plaats van een temperatuur aan 11 uur toe te kennen.
De nachten zijn waar het droge seizoen zich uitbetaalt. Het gemiddelde minimum van januari van 20,0 °C ligt 5,1 °C onder de 25,1 °C van juni, en dat gat voel je om 5 uur op de dam, wachtend in het donker, sterker dan op enig ander moment van de reis. Andere Khmer-plaatsen vertrekken vanaf onze pagina over Cambodja.
Wat de catalogus van Siem Reap over de kalender onthult
De vorm van de 2.410 ervaringen die wij volgen is een vermomd kalenderdocument. 13 van de 50 bemonsterde producten noemen zonsopkomst of zonsondergang in de titel, en ze houden 34.427 van de 51.338 beoordelingen van de bestemming — 67%, waarbij de acht zonsopkomstproducten alleen al 26.112 houden, oftewel 51% van alles wat hier is beoordeeld.
De duur is het tweede signaal. 22 van de 50 producten duren acht uur of langer, tien daarvan precies acht uur — de meest voorkomende lengte in de catalogus — terwijl er maar 11 drie uur of korter duren. Een tempeldag van acht uur doorkruist het heetste venster, en daarom zijn de kalender en de thermometer hier één beslissing. Lange dagen kosten ook meer: de eendaagse producten van acht uur of langer dragen een mediaan van 46 €, precies de mediaan van de catalogus, tegen 28,14 € bij die van drie uur of korter, binnen een spreiding van 28,80 € in het onderste kwartiel tot 65,96 € in het bovenste.
Twee verdere lezingen zitten in dezelfde gegevens. 13 producten hangen af van het waterpeil — de Tonlé Sap, Kampong Phluk, de waterval van Phnom Kulen — en houden 13.079 beoordelingen, 25,5% van het totaal van de bestemming: een kwart van de beoordeelde catalogus wordt beprijsd tegen een variabele die de moesson zet. En op een plek waar de natste maand gemiddeld 27 regendagen telt, is 100% van de catalogus kosteloos annuleerbaar. Geen enkel product dat wij volgen draagt een weergarantie of een reservedatum bij regen, waardoor kosteloos annuleren het enige beschikbare instrument is tegen een verregende zonsopkomst — in een moessonklimaat de hele bescherming en geen voetnoot. 24 van de 50 producten zijn privé, en in april zit de praktische waarde daarvan in de controle over het vertrekuur. Alle opties staan met de prijs van vandaag op onze pagina over Siem Reap, en de boekingsmechaniek staat uitgewerkt in onze gids over wat te doen in Siem Reap.
Angkor is een levende religieuze plaats, in elk seizoen
Het Archeologisch Park Angkor werd in 1992 ingeschreven op de Werelderfgoedlijst van UNESCO en wordt beheerd door de Nationale Autoriteit APSARA. Het is geen ruïneveld: monniken en lekengelovigen gebruiken deze tempels, en heiligdommen binnen Angkor Wat ontvangen dagelijks offerandes.
De gepubliceerde Gedragscode voor bezoekers van Angkor is kort en concreet. Over kleding: “Onthullende kleding zoals shorts en rokken boven de knie en het tonen van blote schouders is verboden op heilige plaatsen.” Foto's van monniken vereisen toestemming, en vrouwen horen monniken niet aan te raken. De plaats is sinds 2012 rookvrij, en het aanraken van reliëfs of het verplaatsen van voorwerpen is ronduit verboden. Bedekte schouders en knieën bij 35,3 °C is de ene regel die de hete maanden lastiger na te leven maken, en die pak je beter in dan dat je hem bij de ingang improviseert.
Veelgestelde vragen
Wat is de beste maand om Siem Reap te bezoeken?
November tot en met februari, als lopen voorop staat. December komt gemiddeld op 30,7 °C overdag, 20,3 °C 's nachts en 7,4 mm regen over 6 regendagen, en januari heeft met 20,0 °C de koelste nachten. Als een volle gracht, groen bos en een bevaarbare Tonlé Sap voorop staan, leveren september en oktober dat, bij 305,2 mm en 227,0 mm.
Is het natte seizoen een slechte tijd om Angkor te bezoeken?
Nee, maar het is een andere reis. September komt gemiddeld op 27 regendagen en oktober op 29, dus regen is vrijwel zeker — als middag- en nachtregen in plaats van als bewolking de hele dag. Wat je wint, is water in de gracht en in de spiegelende vijvers, groen bos rond Ta Prohm en dagmaxima rond 31 °C in plaats van 35 °C. Alle 50 producten die wij volgen zijn kosteloos annuleerbaar.
Wanneer staat de Tonlé Sap het hoogst?
Laat in het natte seizoen, ruwweg van september tot november. De Mekong River Commission noteert dat het meer op de vloedpiek groeit van ongeveer 2.500 km² naar ongeveer 15.000 km², en het volume van ongeveer 1,5 km³ naar 60–70 km³. Bij Prek Kdam bedroeg de fase van omgekeerde stroming 112 dagen in 2010–2019 tegen 125 dagen in 1962–1972: de vloed begint nu later en eindigt eerder.
Hoe laat komt de zon op bij Angkor Wat?
Tussen 05:36 en 06:32, afhankelijk van de datum — berekend voor de coördinaten van Siem Reap op 13,36°N. De jaarlijkse variatie bedraagt 56 minuten, omdat de stad dicht bij de tropen ligt. De positie verandert veel sterker: de opkomende zon zwaait van azimut 65,6° in juni naar 113,9° in december, 48 graden horizon, en kruist pal oost rond 20–21 maart en 23–24 september.
Komt de zon bij de equinox op boven de centrale toren van Angkor Wat?
Een equinoxuitlijning van de hoofdas van de tempel met de zonsopkomst boven het centrale heiligdom werd in 1976 gepubliceerd door Stencel, Gifford en Morón in Science, die de as op azimut 270,5° vastlegden. Latere verslagen verschillen over hoe precies de zon op de equinoxdatum zelf boven de toren staat, sommige plaatsen het een dag of twee ervoor of erna. De uitlijning is gedocumenteerd; de precisie die eraan wordt toegeschreven staat niet vast.
Hoe heet wordt het in april in Siem Reap?
April komt gemiddeld op een dagmaximum van 34,8 °C en een minimum van 23,9 °C, met mei iets heter op 35,3 °C — de twee heetste maanden van het jaar. Chaul Chnam Thmey, Khmer-nieuwjaar, valt halverwege april, dus het binnenlandse reisverkeer is druk. De duur telt hier: 22 van de 50 ervaringen die wij volgen duren acht uur of langer.
